Las Carreras de Caballos En Venezuela, Una larga y Profunda Tradición

Las carreras de caballos han formado parte de la vida cotidiana de interesados y ajenos a esta actividad en Venezuela. Se volvió tradición.

"!Y ganó Heisenberg de Venezuela conducido por Emisael Jaramillo y entrenado por Satos Mario Dominguez del Stud Jabces!, Segundo a cuerpo y medio llega Desbocado de Panamá tercero Provenzzano también de Panamá y cuarto Arameo de México..." me parece escuchar gritar al narrador venezolano ilustrando la victoria criolla en el XLIV Clásico Internacional del Caribe celebrado el 11 de diciembre de 2011 en Panamá.

Venezuela de esta forma consolida victorias consecutivas en los tres últimos años que comenzaron con Bambera en 2009, seguido de Water Jet en 2010 y Heisenberg en esta última edición de 2011.

El Clásico Internacional del Caribe se inició en Puerto Rico en 1966 con victoria del caballo venezolano Victoreado conducido por el icónico jinete Gustavo Ávila, apodado "el monstruo", quien además conquistó en el año 1971 el más prestigioso evento de los Estados Unidos, el Derby de Kentucky sobre el más famoso potro venezolano de todos los tiempos: Cañonero II.

Después de su victoria inaugural Venezuela vivió una década de sequía en el Clásico del Caribe. Fue en 1977 cuando volvió a vivir la victoria. Para esa época ya México lideraba cómodamente la tabla con 6 victorias seguido de Panamá con 2 y Puerto Rico con 1.

Los años setenta fueron grises para Venezuela en esta competencia, sin embargo paradójicamente fue una época de mucha pasión y auge de esta actividad en el país, en los hipódromos de La Rinconada en Caracas, de Santa Rita en Zulia y el de Valencia.

Pero el interés por esta actividad no era nuevo. El primer hipódromo (Hipódromo del Distrito), se construyó en Sarría en 1881, seguido por el de Sabana Grande en 1896, ambos en Caracas. Por su parte el también extinto hipódromo del Paraíso fue un hervidero durante 50 años desde sus inicios en 1908.

Recuerdo el ritual generalizado de los domingos en las mañanas. Todo el mundo a sellar el "cuadro del 5 y 6", como se le llama al formulario de apuestas del juego que premia a los apostadores que acierten 6 o 5 ganadores. Las máquinas autorizadas se desplegaban en restaurantes, panaderías y cafés. Se veía a los apostadores muy concentrados, como estudiantes en un examen, rellenando los espacios de sus formularios mientras sorbían un café con leche o marrón y desayunaban con un "cachito de jamón" un "pastelito" o hasta una arepa o empanada repleta de carne mechada o queso.

No había escapatoria, las carreras de caballos estaban en el aire que nos rodeaba. Adeptos o ajenos a esta actividad estaban enterados de que había carreras ya que todos los domingos en las tardes resonaba en todas partes, como si se tratara de una rutina religiosa del medio oriente, la voz reverberante de Virgilio Cristian Decán (el príncipe Aly Khan). Lo oíamos en nuestras casas y en las de otros, en las areperas y restaurantes, en panaderías, en el transporte público, en el carro del amigo: "Cuando el sol comienza a caer, pura uva, puro brandy, puro Martel..." hasta en la privacidad del baño, y en el momento más íntimo la voz del locutor hípico se colaba desde quien sabe donde y se le oía decir desde lo lejos: "Listos para la partida...el juez esperando el momento más oportuno para dar la señal..."

La intensa actividad hípica que presencié desde finales de los 60 hasta los 90 no sé si tuvo una influencia constructiva o vana sobre la sociedad venezolana. Yo tuve la fortuna de vivirla y la evoco con simpatía aun siendo una de las victimas que no jugaba al 5 y 6, pero que un día de los padres, y gracias a la intensa publicidad durante las carreras de caballos, compró cuatro pares de medias Cha-Cha-Chá (para el rey papá) y una camisa Arrow.

¡Suerte y Gaceta Hípica!

Referencias:

• El Hipódromo de El Paraiso se llevó consigo a la Epoca Dorada. Por David García Velásquez. (anécdotashipicas.net)

• Sabana Grande:Cuna del Hipismo en Venezuela (1895-1896) José G. Hernández (anécdotashipicas.net)

• Hipódromo de Sarría. Martín Pérez (anécdotashipicas.net)